Prema izvoru pjenušavog plina, sredstva za napuhavanje se mogu podijeliti u sljedeće dvije kategorije: fizička sredstva za napuhavanje i hemijska sredstva za napuhavanje. Kao što ime sugerira, fizičko sredstvo za napuhavanje proizvodi plin kroz fizičku promjenu stanja – općenito iz tekućeg u plinovito; S druge strane, plin koji se proizvodi hemijskim agensima za napuhavanje je kroz hemijsku reakciju. Potonji je hemikalija osjetljiva na toplinu, kada se zagrije, agens za napuhavanje prolazi reakciju raspadanja kako bi se dobila dva produkta raspadanja, plinoviti i čvrsti, a gornje dvije vrste agensa za napuhivanje mogu se podijeliti u mnoge podkategorije. Fizičko sredstvo za napuhavanje Teoretski, bilo koji materijal koji se može pomiješati sa polimerom i naknadno ispariti tokom obrade može se koristiti kao sredstvo za napuhavanje. Ali u praksi, najbolje je da se fizička sredstva za napuhavanje ukapljuju pod pravim uslovima i da ispare na (ili ispod) normalne temperature obrade plastike u pjenastu plastiku. Ova sredstva za napuhavanje moraju biti rastvorljiva u polimerima pod pravim uslovima, ali ne i preterano rastvorljiva. Sposobnost gasa sredstva za napuhavanje da prodre u polimer je važna, kao i zapremina gasa koji se oslobađa po jedinici težine sredstva za napuhavanje. Potonje je poznato kao efikasnost agensa za upuhivanje, što je važan pokazatelj za sve vrste sredstava za napuhavanje, a standard za efikasna sredstva za napuhavanje je oslobađanje najmanje 150-200cc. gasa po gramu (u standardnom stanju).
Najčešće korištena fizička sredstva za napuhavanje danas su hlorofluorougljikohidrati, ugljovodonici i komprimirani plinovi kao što su dušik i CO2. Zahtjevi za korištenje ove vrste sredstva za napuhavanje su da temperatura i tlak moraju osigurati da se sredstvo za napuhavanje pomiješa sa plastikom u tečnom obliku. Kada se temperatura i/ili pritisak promijene, sredstvo za napuhavanje isparava i počinje pjenjenje. Na primjer, ako se ugljovodonični agens za puhanje niskog ključanja upumpava u ekstruder napunjen rastopljenom plastikom, visoki tlak u ekstruderu će zadržati ugljikovodično sredstvo za puhanje u tekućem obliku da se otopi u polimeru, a kada talina polimera napusti ekstruder , iznenadni pad pritiska će primorati sredstvo za puhanje da ispari, što će rezultirati pjenom. Jednostavni plinovi, kao što su dušik i CO2, zahtijevaju mnogo veće pritiske od ugljovodonika ili hlorofluorougljenika da bi postigli ovaj rezultat. Nukleacijski agensi mogu potaknuti formiranje uniformne ćelijske strukture.
Za proizvodnju pjene ultra niske gustine (gustine od oko 10 lb/cu.ft.), upotreba hlorofluorougljenika i ugljovodoničnih sredstava za napuhivanje je vrlo efikasna. Dva su glavna razloga za to. Jedan je da je potrebna količina agensa za napuhavanje veoma velika (ponekad i do 20% ili više težine osnovne smole), a ova vrsta agensa je jeftinija od hemijskog sredstva za napuhavanje, što kompenzuje veću cenu. oprema; Drugo, to je povezano s termodinamikom stabilizacije pjene. Kao što je objašnjeno ranije u ovom članku, da bi se pjena stabilizirala, viskoznost polimerne taline mora se promijeniti prije nego što se sruši. Najrasprostranjenija ugljikovodična i hlorofluorougljična sredstva za napuhavanje mogu zapravo smanjiti viskozitet taline polimera u kojima se koriste. Kada ispare i odvoje se od otopine polimera, viskoznost taline se povećava, smanjujući troškove hlađenja potrebne za stabilizaciju pjene. Ovo je posebno važno za pjene ultra niske gustine.
Uprkos svojstvenim prednostima sredstava za napuhavanje, oni nisu bez problema u upotrebi. Većina ovih sredstava za puhanje zagađuje prirodnu okolinu i nastavlja da se pogoršava. Konkretno, hlorofluorougljike. Ugljovodonici također imaju ovaj problem, ali u manjoj mjeri.